La historia de Annette Thompson es la que sueñan muchas personas: jubilarse pronto, dejar atrás el ajetreo diario del trabajo y dedicarse a una pasión. Para Annette, esa pasión era el rescate de animales. Tras jubilarse anticipadamente a los 51 años, Annette y su marido Mike se trasladaron de College Station, Texas, a Ajijic, México, a orillas del hermoso lago de Chapala. Annette, que nunca pasa por alto una necesidad, se dio cuenta de que había muchos perros y cachorros sin hogar y decidió rescatarlos.

El camino de Annette hacia la jubilación y el rescate canino comenzó cuando era una niña. Creció en Texas, Ohio y Alberta (Canadá), ya que su padre era un ingeniero químico que creaba y dirigía plantas de fabricación de plásticos cada pocos años. Annette creció teniendo que dejar atrás a sus amigos humanos con cada mudanza, pero lo que sus relaciones con sus gatos y perros de compañía le proporcionaron fue el cariño y la estabilidad que necesitaba.

Annette estudió en la Universidad A&M de Texas, donde conoció a Mike. Tras graduarse, se dedicó a la gestión de organizaciones sin ánimo de lucro en Internet y fundó y gestionó orfanatos en Etiopía, Kenia y Haití, además de realizar adopciones internacionales de niños a través de su primer sitio web, adoption.com. Durante ese tiempo, Annette y Mike también adoptaron 6 niños, 3 de Etiopía y 3 del sistema de acogida estadounidense. Cuando el trabajo de Mike como ingeniero empezó a requerir viajar mucho, Annette dejó de trabajar en adopciones internacionales y se convirtió en profesora de ESL y GED en el sistema escolar local. A continuación, creó una empresa de contratación de profesores de inglés para escuelas de China.

En 2019, a la edad de 51 años, Annette y Mike decidieron que era hora de jubilarse. Mike había trabajado 30 años en la misma empresa y había seguido diligentemente los principios financieros de Dave Ramsey, por lo que la pareja tenía suficiente dinero en su 401k para jubilarse anticipadamente. Annette ya sabía que le gustaba viajar y conocer culturas diferentes, y sabía que la jubilación era la oportunidad perfecta para hacerlo. Sin embargo, no quería pasar su jubilación descansando en la playa o haciendo turismo: quería cambiar las cosas en el mundo.

Mike y Annette decidieron retirarse a Ajijic, México, donde el coste de la vida era más bajo y el clima más fresco que en Texas. Ajijic, la mayor comunidad de expatriados estadounidenses y canadienses del mundo, ha sido una colonia de artistas desde la década de 1950 y en la actualidad cuenta con 10.000-15.000 expatriados que viven en la zona del lago de Chapala, dependiendo de la época del año. Ajijic está a 1.000 metros sobre el nivel del mar, como Denver, lo que da lugar a un clima templado todo el año.

Annette y Mike se enteraron de Ajijic a través de YouTube y desde su primera visita supieron que era el lugar para ellos. Los padres de Annette, George y Kay Williams, vivían cerca de la pareja en College Station (Texas), así que les invitaron a mudarse con ellos. La mamá de Annette tuvo un derrame cerebral en 2017 y estaba desarrollando demencia, por lo que Mike y Annette sabían que dejarlos atrás en Texas no era una opción. Compraron una casa grande con una encantadora casa de invitados que proporcionaba la mezcla perfecta de intimidad y vida compartida. El bajo coste de los cuidados de enfermería a domicilio en México permitió a la madre de Annette obtener atención domiciliaria las 24 horas del día por sólo 5 USD la hora.

Incluso antes de mudarse a México, Annette estaba impresionada por la grave situación de los perros en México, donde los perros de la calle son habituales. Muchos de estos perros son abandonados por sus dueños o nacen en la calle, y a menudo sufren desnutrición, enfermedades y malos tratos. Annette sabía que tenía que hacer algo para ayudar a estos animales, y fue entonces cuando decidió convertirlo en su trabajo voluntario para la jubilación. Una ventaja añadida fue que el voluntariado constituyó una magnífica forma de entablar amistad con personas de ideas afines.

Annette empezó como voluntaria con Cari LeClair, directora de Bone Voyage Dog Rescue en Ajijic. Bone Voyage era diferente de otros rescates porque, en lugar de colocar a los perros localmente, los enviaban en avión a familias adoptivas de Estados Unidos y Canadá. A medida que la organización crecía en número de voluntarios implicados y de perros salvados, Cari decidió trasladarse a Puerto Vallarta y pidió a Annette que se hiciera cargo de la dirección de Bone Voyage. ¿Cómo podría Annette decir que no? Todos los días veía perros con graves heridas y enfermedades, muchos de ellos al borde de la muerte. Pero también vio la increíble resistencia y espíritu de estos animales. Un legado de la tía de Annette, Patricia Mackey, le permitió invertir el dinero necesario para crear un refugio.

El trabajo de Annette ha tenido un profundo impacto en la vida de innumerables perros en México. Bone Voyage ha rescatado a más de 4000 perros desde que Annette se trasladó a Ajijic, y sigue trabajando incansablemente para ayudar a estos animales. Pero el trabajo de Annette dista mucho de haber terminado. Sabe que aún hay muchos perros en México que sufren y necesitan ayuda. Piensa seguir rescatando animales mientras pueda, y espera que otros se animen a unirse a ella en la lucha contra la crueldad y el abandono de los animales.

La historia de Annette es un testimonio del poder de seguir tus pasiones y marcar la diferencia en el mundo. Vio una necesidad y decidió pasar a la acción. Su dedicación al rescate de animales no sólo ha ayudado a innumerables perros en México, sino que también ha inspirado a otros a involucrarse y marcar la diferencia. El trabajo de Annette también pone de relieve la importancia del rescate de animales y la necesidad de más recursos para apoyar a estas organizaciones.

En muchas partes del mundo como México, las organizaciones de rescate animal como Bone Voyage Dog Rescue dependen únicamente de la generosidad de voluntarios y donaciones para mantener sus operaciones en funcionamiento. No hay financiación pública. Esto significa que a menudo están infradotados de fondos y sobrecargados de trabajo, lo que dificulta la prestación de los cuidados y el apoyo que requieren los animales necesitados.

Si le interesa apoyar el rescate de animales, hay muchas formas de participar. Donar dinero, ofrecer tu tiempo como voluntario y adoptar animales rescatados son formas estupendas de marcar la diferencia. También puede ayudar concienciando sobre la importancia del rescate de animales y abogando por leyes de protección animal más estrictas en su comunidad.

La historia de Annette es un poderoso recordatorio de que nunca es demasiado tarde para perseguir tus pasiones y marcar la diferencia en el mundo. Siguiendo su corazón y trasladándose a México para rescatar perros, Annette ha demostrado que la jubilación es sólo el principio. Su trabajo no sólo ha salvado la vida de innumerables perros, sino que también ha inspirado a otros a actuar y hacer del mundo un lugar mejor para los animales.